A Melatonina é uma substância (neurohormônio) produzido pela glândula pineal através da estimulação das melanopsinas (fotorreceptores) presentes na retina. Tem o seu pico de produção 2 horas antes do início do sono habitual dos humanos (em torno de 19 - 20 h). Tem como objetivo inicial sincronizar o sono, em outras palavras, preparar o organismo para iniciar o sono (reduzindo a temperatura corpórea, diminuindo a frequência cardíaca, baixando a pressão arterial, entre outras ações). Acredita-se que além dessa função sincronizadora do sono, haja outras funções relacionadas, tais como capacidade antioxidante e tem sido estudado a sua capacidade de controlar os gastos energéticos. Hoje sua indicação situa-se apenas para as doenças do ritmo circadiano, tais como desvio de profissão, síndrome de retardo de fase, síndrome de avanço de fase, síndrome do ciclo vigília sono de livre curso, entre outras. Ainda não sabemos qual a melhor dose de melatonina a ser usada e nem sabemos se seria melhor utilizar a melatonina artificial ou a produzida a partir do extrato de pineal de bovinos.
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